P. Ricoeur è ormai quasi unanimamente considerato un grande della filosofia della II metà del Novecento. Senso e essere tenta una lettura complessiva del suo pensiero. A differenza di altri studi, privilegia l'approccio tematico della sua opera considerando anche i capitoli meno frequentati (l'azione, la storia, il politico, l'estetico) nell'orizzonte del suo svolgimento diacronico e nella polarità che la riflessione orchestra  tra il momento del senso e quello dell'essere.